循環経済の先鋒「エコクリエーション」、ジョンボムグン代表とのインタビュー
廃プラスチック熱分解設備·精製技術保有
独自開発の触媒活用··· 「脱塩素機能」の核心
「廃プラスチックを油へ」...ESG先導に拍車
大規模設備··· 1回当たり10トン処理可能
維持費少ない··· 生産ガスを燃料で代替
精製熱分解油、国内大型精油会社に納品中
「グローバル進出 必··· 上場を通じて基盤を整えること」

エコクリエーションのチョン·ボムグン代表

「ごみが金になる」

最近、政府はもちろん企業まで「循環経済（Circular Economy、CE）」に注目している。 循環経済とは、できるだけ長い期間製品を使用した後、リサイクルする生産および消費モデルをいう。 このモデルはプロセスの形が線形(liner)ではなく円形(circular)を持つというのが特徴だ。 多様な資源が製品になり使用後、廃棄物になる時、これを回復·再生する「閉鎖型ループシステム」だ。

数多くの循環経済モデルの一つは「廃プラスチックリサイクル」だ。 ある国内大企業系列の石油化学会社はこれを中心に進行したプロジェクトで「熱分解」というリサイクル方法に集中した。 そしてこれと関連して、独歩的な技術を保有した企業として「エコクリエーション」が挙げられる。

仁川西区所在の資源循環企業エコクリエーションは、独歩的な低温熱分解技術を保有している会社だ。 この技術により、廃プラスチックを設備に直接使用できる「油」に変える。

国連環境計画（UNEP）によると、全世界で年間発生する廃プラスチックは4億トン（t）水準で、このような増加傾向なら2025年には11億トンまで増える見通しだ。 廃プラスチック処理方法の一つは「焼却」である。 しかし、プラスチックは焼却時に人体に致命的なダイオキシン、フラン、鉛、水銀などの有害化学物質とともに温室効果ガスまで大量排出する。

エコクリエーションの低温熱分解技術は「熱」を加える共通点があるが焼却とは全く違う。 直接加熱して燃やす方式ではなく、独自開発した「熱分解プラント」の密閉空間に廃プラスチックを入れて熱を加えて溶かす方式だ。 これを経ると廃プラスチック内の分子構造が変わることになり、燃料として活用可能な熱分解油が生産される。

 

独歩的な技術「触媒」··· ブルーオーシャン熱分解油市場で「頭角」

プラスチック熱分解市場は商業化の初期段階を経ている。 技術研究は早くから行われたが、技術開発の成功が遅く、その分検証も遅れたためだ。

一部では熱分解市場の「高成長性」に注目しなければならないと話す。 ハナ金融研究所が昨年初めに発表した報告書によれば、熱分解油を含む廃プラスチック化学的リサイクル市場は2030年までに年平均16~17%ずつ成長が予想されるが、国内では石油化学精油会社を中心にプラスチック熱分解市場進出が加速化している。

報告書では今後、熱分解市場で安全性検証、汚染物質処理などに対する対応力量が重要になるとし、ブルーオーシャンで浮上中の熱分解市場で差別化された競争力を備えるためには市場変化に合う対応力量確保が必須だと話した。

 

エコクリエーションが営む事業は大きく▲廃プラスチック熱分解プラント製造および販売▲熱分解設備を通じた熱分解油販売の2種類に分けられる。
その中で核心技術はプラント内に属している触媒と触媒塔だ。 触媒は熱分解油を実生活に使えるほど品質を高める役割をする。

エコクリエーションのチョン·ボムグン代表は「独自開発した触媒と触媒塔技術は熱分解プラント稼動時の事故の主な原因である配管詰まり(clogging)現象をなくす役割をする」として「また熱分解油の大型需要先である精油、石油化学社で最も重要だと考える不純物、塩素(Cl)を減らす脱塩機能が核心」と説明した。

会社の触媒技術はまもなく競争力として作用する見通しだ。 エコクリエーションは2019年、環境省国策研究課題遂行企業に選定され、熱分解油内のワックス、塩素などの不純物を除去できる触媒技術開発を完了し、国内で初めて環境省新技術認証を取得した。
また、海外進出のためのISCC(International Sustainability and Carbon Certification)PLUS認証、欧州連合(EU)の化学物質登録、評価、許可および制限規定であるREACH(Registration、Evaluation、Authorization and Restriction of Chemical)認証などを獲得し、環境規制が比較的厳しいグローバル精油会社の品質テストも通過した。

チョン代表は「過去低温熱分解が注目され多数の新生企業が現れたが、技術開発限界で維持されなかった」として「その期間後にも今まで成果を続けてきているということはそれだけ技術が強固だという根拠」と話した。
続いて「（エコクリエーションの）触媒技術は不純物精製率が高い。 そのために配管詰まり現象なしに機械が安定的に駆動されるようにし、高い品質の熱分解油生産を助ける」として「国内の他社の熱分解プラントは大部分無触媒方式」と付け加えた。

 

「都市油田」の役割を 担う··· 熱分解油、大手精油会社「ラブコール」

エコクリエーションは子会社のニューエコワン、E&Cヨンチョンなどを通じて生産された熱分解油を販売し「都市油田」の役割を担う。 国内の大手精油会社に熱分解油を納品しており、最近は海外精油会社とも輸出契約を締結した。
従来の国内では廃棄物管理法と石油事業法上、熱分解油を原油の代替物質として活用できなかった。 以後、廃プラスチックの深刻性の台頭と共に環境省は2022年廃棄物管理法施行規則を改正し廃棄物リサイクル類型に「廃プラスチック熱分解」項目を新設した。 続いて産業通商資源部は昨年8月、石油事業法改正を通じて石油化学工程許容原料に「廃プラスチック熱分解油」を追加した。

チョン·ボムグン代表は「国内外の精油会社はESG経営の中で『環境』に特に集中する」として「熱分解油に対する活用にも積極的」と強調した。
それと共に「ただし、熱分解油の供給時に精油会社が望む引火点、SOx(硫酸化物)、NOx(窒素酸化物)、塩素の含量などのような基準を充足しなければならない」として「その中の塩素濃度は精油会社が最も敏感に見る要素」と付け加えた。
彼は「塩素濃度が高い時、熱分解油混合後の精製過程で機械が故障する恐れがある」として「このために精油会社は該当項目に敏感にならざるをえないが、エコクレーションの熱分解油塩素濃度は200ppmを下回る。 これは通常500ppm水準である他社に比べて半分以下と大きく低い水準」と話した。
続けて「精油会社はますます良い品質の油を要求し、環境法内の基準も強化されると予想されるため、研究開発にも心血を注いでいる」と付け加えた。

 

 高効率技術··· 「持続的に増加する需要対応目標」

エコクリエーションの熱分解プラントは、生産から試運転、設置検査完了、商用化までかかる期間が約1年6ヵ月程度の巨大設備だ。 1回当たり10トンの廃プラスチックを処理でき、1回当たりの稼動時間は14時間、生産熱分解油は廃プラスチック処理量の平均50%水準だ。
しかし、維持のための費用はそれほどかからない。 生産過程で一緒に作られるガスを燃料として使うことができるためだ。
チョン·ボムグン代表は「(熱分解プラント)稼動序盤にはLPG(液化石油ガス)を使用し、一定期間後に生産過程で出てくるガスを洗浄して燃料として活用できる」として「規模対比維持費用がほとんどかからないわけ」と強調した。
彼は「各種センサー、一部モーターのために若干の戦略が必要になることはあっても、それがプラント駆動の主燃料にはならない」と付け加えた。

エコクリエーションの熱分解プラントは、海外主要国でも話題になっている。 同社は最近、日本、イギリス、アメリカなどの企業とプラント輸出契約を終え、出荷を控えている。
これに伴い、会社のプラント関連売上は2022年26億ウォン、2023年30億ウォンに留まったが、昨年大量受注がなされ2024年には180億ウォン(暫定額)に急増した。
チョン代表は「国内外の廃プラスチック関連事例を調べた時、海外ではビニールとパットを分類しなかったり汚染物を洗わずに捨てるなど、国内対比分別収集がうまく行われていないという事実を知ることになった」として「自社プラントはプラスチック種類や汚染物などに関係のない精製技術を保有しているために分離排出不十分の問題点を避けることができる」と指摘した。

続いて「この点を考慮すると、グローバル市場で熱分解プラントに対する需要は持続すると予想される」と伝えた。
彼は、大規模な設備であるだけにアフターサービス(AS)にかかる時間、人材などが多くなり、大部分の企業が現地ASを好み、直ちにサービスを提供されることを望むという点も考慮しなければならないと言及した。
チョン代表は「今後プラント輸出により現地AS、販売便宜性など付加需要が大きくなるだろう」とし「海外自主法人を通じて販売と営業チャンネルを拡大しメンテナンスサービスまで用意することが大きな目標」と付け加えた。

会社は目標達成の手段としてIPO（企業公開）を選んだ。 公募資金は顧客に直接大規模稼動シミュレーションを提供する大型直営事業場を運営するのに使われる予定だ。 さらに、契約締結の内訳があるなど、予想需要が確実な海外市場への進出にも拍車をかける。

今年上期内に韓国取引所に予備審査を申請した後、年内に上場することが目標だ。 このため、先月、会社はコスダック技術特例上場のための技術性評